DISCUSSÃO DOS PARÂMETROS OPERACIONAIS DE UM PROTÓTIPO DE SECADOR ROTATIVO ASSISTIDO POR MICRO-ONDAS NA SECAGEM DE CAFÉ CEREJA
Secagem de café; micro-ondas; secador rotativo; consumo de energia; Delineamento Composto Central Rotacional (DCCR); qualidade do produto.
A secagem consiste na remoção do excesso de água por evaporação, de modo que a qualidade do produto seja mantida durante o armazenamento, a comercialização e o processamento industrial. Mais do que um processo simples, trata-se de um procedimento extremamente complexo, pois envolve a interação da matéria viva com o ambiente. O café, assim como qualquer outro grão, possui uma composição específica que determina como essa interação ocorrerá. Embora diferentes tecnologias tenham sido desenvolvidas para a secagem do café, ainda é um desafio encontrar uma que minimize as emissões de carbono, reduza o tempo e os custos e mantenha a qualidade do produto. A secagem assistida por micro-ondas é uma alternativa que busca superar algumas limitações dos sistemas convencionais, em termos de tempo de secagem, redução das emissões de dióxido de carbono (CO₂) e consumo de energia. O secador rotativo convectivo assistido por micro-ondas é um equipamento em processo de patenteamento e, devido ao seu potencial, é necessário determinar as condições que geram resultados mais favoráveis. Portanto, o objetivo deste trabalho é discutir os parâmetros de carga e velocidade de rotação que proporcionam um desempenho satisfatório do protótipo de secador rotativo convectivo assistido por micro-ondas na secagem de café natural não classificado, ou boia, por meio de um Delineamento Composto Central Rotacional (DCCR). Uma vez determinados os valores de carga e velocidade de rotação mais favoráveis, será realizada uma comparação com a secagem em terreiro e em forno convencional (ou estufa). Serão consideradas como variáveis de resposta o consumo energético, o tempo de secagem, a qualidade sensorial, a composição físico-química, a taxa de germinação e a cor.