Ecologia de formigas subterrâneas em um carste Neotropical: estratificação vertical, uso do solo e influência climática.
HSS; Eficiência metodológica; Formigas hipogéicas
Os ambientes subterrâneos constituem um dos compartimentos menos compreendidos da biodiversidade terrestre, especialmente no que se refere à ecologia de formigas. Apesar de amplamente estudadas em habitats epigéicos, a diversidade, a organização comunitária e as respostas ambientais das formigas no subsolo permanecem pouco exploradas. Esta dissertação teve como objetivo investigar padrões ecológicos de comunidades de formigas subterrâneas em uma paisagem cárstica neotropical, integrando abordagens metodológicas e ecológicas para compreender sua distribuição vertical no solo e a influência de fatores climáticos sobre a riqueza e a composição das assembleias. No primeiro capítulo, avaliamos a resposta das comunidades de formigas ao gradiente edáfico, explorando a estratificação vertical ao longo do perfil do solo com diferentes características físico-químicas. Os resultados revelaram forte diferenciação na riqueza e na composição das assembleias entre estratos, indicando que o subsolo consiste em um mosaico de micro-habitats ecologicamente distintos e não em um ambiente homogêneo. Esses padrões também evidenciam limitações da nomenclatura atualmente empregada para classificar formigas subterrâneas, reforçando a necessidade de abordagens mais refinadas. No segundo capítulo, investigamos a influência de variáveis climáticas, incluindo temperatura, umidade, precipitação e temperatura do solo, sobre a riqueza e a composição das comunidades ao longo do tempo. Apesar da relativa estabilidade térmica do subsolo, as assembleias subterrâneas responderam significativamente às variações climáticas, apresentando mudanças na riqueza e na composição associadas a gradientes ambientais. Esses resultados indicam que o subsolo não atua apenas como um refúgio climático passivo, mas como um ambiente dinâmico e sensível às condições externas. De forma integrada, esta dissertação contribui para o avanço da ecologia de formigas subterrâneas em ecossistemas cársticos neotropicais, destacando a importância da estratificação vertical, da escolha metodológica e do clima na estruturação dessas comunidades, além de reforçar a relevância do subsolo em estudos de biodiversidade e conservação.