THE ROLE OF PARASITOIDS IN THE INTEGRATION AND STRUCTURING OF TROPHIC NETWORKS
Interações tri-tróficas. Biodiversidade. Entomofauna. Predação de sementes.
A maior parte de toda biodiversidade global de insetos é composta por complexas redes de interações tri-tróficas, formadas por parasitoides, seus herbívoros hospedeiros e as plantas ao qual esses insetos vivem e se alimentam. Nos últimos anos houve um elevado aumento nas taxas de extinção e invasão nos ecossistemas, de forma que estamos perdendo espécies que nem mesmo chegamos a conhecer. Desta forma, estudos de comunidades, especialmente envolvendo a descrição das espécies e suas as interações contribuem para um maior entendimento das causas e consequências que a perda ou adição de uma espécie podem ocasionar para todo ecossistema. Em especial o entendimento das interações parasitoides-hospedeiro pode acarretar em conhecimento de uso prático no controle biológico e redução de uso de agroquímicos. No primeiro artigo nós caracterizamos a comunidade de insetos herbívoros e seus parasitoides associados à três espécies de Fabaceae: Senna multijulga, Inga vera e Leucaena leucocephala, com 5,353 indivíduos, e 77 espécies. Nós descobrimos que a ordem Hymenoptera, um grupo dominado por vespas parasitoides, foi a mais diversa em todos os sistemas estudados (n= 48). Além disso, a comunidade de insetos associadas à estas plantas parecem ser altamente específicas em seus hospedeiros (plantas e herbívoros hospedeiros), uma vez que apenas quatro espécies (três parasitoides e um herbívoro) conectaram diferentes plantas. Descobrimos que o número de semente promoveu um efeito de cascata trófica sobre a abundancia e riqueza de herbívoros e parasitoides assim como os grupos de insetos mais abundantes sobre a abundância e riqueza de parasitoides. No segundo artigo nós descrevemos a rede trófica de L. leucocephala, e relacionamos as métricas quantitativas, padrão de predação e comportamento de oviposição de Acantoscelides macrophthalmus com o tamanho do recurso. Os resultados do artigo mostram uma comunidade de 17 espécies, compostos por 6 herbívoros, 9 parasitoides e 1 hiperparasitoide. O traço do recurso biomassa de semente mostrou forte influência sobre os insetos e a complexidade da rede trófica. Nós observamos que frutos com sementes mais pesadas tinham maior abundância, riqueza, conectividade e número de interações. Além disso, A. macrophthalmus ovipositou mais ovos, em frutos com sementes mais pesadas. E no geral sementes predadas por Colepteras, principalmente representada por essa espécie eram quatro vezes mais pesadas que sementes de outras categorias, inclusive as não predadas. Por fim, nosso estudo enfatiza a importância de incluir parasitoides em investigações de comunidade, pois eles são muito diversos e tem um papel importante em serviços nos ecossistemas.