COMO A TEMPERATURA INFLUENCIA A EFICIÊNCIA DO FORRAGEAMENTO DE Atta laevigata (Hymenoptera: Formicidae)
Formigas-cortadeiras; fatores abióticos; operária; comportamento
As formigas cortadeiras são os principais herbívoros da região Neotropical e forrageiam folhas frescas para cultivar um fungo simbionte utilizado como alimento. A dinâmica de forrageamento dessas formigas varia em função da temperatura, mas isso é pouco conhecido para Atta laevigata; uma das mais importantes espécies-praga no Brasil. O objetivo do trabalho foi avaliar a eficiência do forrageamento da colônia de Atta laevigata em relação à variação de temperatura, em condições laboratório. Três sub-colônias foram conectadas, por uma mangueira transparente, a uma arena de forrageamento dentro de uma BOD com temperatura de 10°, 22° e 40°C, simulando o ambiente externo. Uma câmera filmadora foi instalada acima da saída da arena de forrageamento e outra acima da saída do ninho, para registrar o forrageamento das formigas durante 12 horas, com cinco repetições por sub-colônia e temperatura. O número de operárias com e sem carga por minuto (formigas/minuto) em ambas as direções, tamanho da cápsula cefálica das operárias recrutadas, velocidade de caminhamento das formigas, massa do material transportado, frequência e tempo de forrageamento individual das operárias e a eficiência de forrageamento das colônias foram mensurados, por temperatura e sub-colônia. As análises dos dados foram realizadas com modelagem GLM e auxílio do software estatístico R. A velocidade é maior na temperatura 40° e menor na temperatura 10°, porém, as formigas sem carga são mais rápidas que as formigas que carregam fragmentos em todas as temperaturas. O tamanho dos fragmentos carregados e o fluxo de formigas com carga na trilha reduzem nas temperaturas extremas. Alterações no comportamento das forrageadoras em função da temperatura indica flexibilidade comportamental, permitindo o forrageamento e a manutenção de recursos mesmo em condições extremas. O conhecimento do forrageamento da A. laevigata, auxilia em tomadas de decisões para o manejo mais eficiente desta espécie.