Le programme de troisième cycle en Agronomie/Phytotechnie de l’UFLA est pionnier au Brésil dans son domaine d’expertise, ce qui le rend particulièrement pertinent. Il est développé sous la responsabilité du Département d’Agriculture (DAG) de l’École des Sciences Agronomiques de Lavras (ESAL), de l’Université Fédérale de Lavras (UFLA), à Lavras, Minas Gerais. L’UFLA est considérée comme l’une des meilleures universités du pays, se maintenant depuis des années parmi les plus qualifiées, ce qui témoigne d’une institution consolidée. Son excellence a une nouvelle fois été confirmée en 2024. L’université a obtenu la note maximale (5) à l’Indice Général des Cours (IGC), indicateur qui évalue la qualité des cours de licence et de troisième cycle, selon les résultats publiés par l’Institut National d’Études et de Recherches Éducatives Anísio Teixeira du Ministère de l’Éducation (Inep/MEC). Cette performance se répète depuis 2008. Dans les classements, l’UFLA est la 10e meilleure université fédérale du pays, la 12e parmi les universités publiques et la 3e de l’État du Minas Gerais. Seules 2 % des institutions du Brésil atteignent cette note d’excellence maximale, réaffirmant l’engagement de l’UFLA envers un enseignement de qualité, tant au niveau de la licence que du troisième cycle. L’institution est également très bien classée dans les classements internationaux, tels que le Times Higher Education (THE) University Impact Rankings. En 2024, elle figurait dans neuf des dix-sept Objectifs de Développement Durable (ODD) de l’ONU, avec un positionnement amélioré sur plusieurs d’entre eux, notamment pour son action contre la faim (ODD 2), apparaissant parmi les 200 meilleures institutions au monde dans ce domaine.

L’École d’Agriculture a été fondée en 1908. Avec son évolution, à la fin des années 1960, le Département d’Agriculture a été créé. Avant même la création d’un programme de troisième cycle, ce département a été pionnier dans le développement de projets de recherche en partenariat avec le Département National de Recherche Agricole du Ministère de l’Agriculture (DNPEA), puis avec le Programme Intégré de Recherche Agricole du Minas Gerais (PIPAEMG), prédécesseur de l’entreprise EPAMIG. Le développement de l’École, l’impact de la formation académique et des recherches menées, conjugués à la demande croissante de professionnels hautement spécialisés – conséquence de la forte croissance économique du Brésil dans les années 1970 – ont conduit à la proposition de création du programme de troisième cycle, dans un domaine très stratégique et en forte demande. À cette époque, plusieurs enseignants suivaient des formations de troisième cycle, souvent à l’étranger. Ainsi, les études pour implanter le programme de master en Phytotechnie ont été initiées. Celui-ci a été approuvé en 1974 par le biais de l’Offre nº 4177 du 23 août 1974 du Ministère de l’Éducation.

Le programme a débuté en 1975, abordant des thèmes tels que la fruiticulture, la caféiculture, l’amélioration des plantes, le maraîchage, les légumineuses, le tabac et les sols. Il comprenait également des formations dans des domaines connexes comme la statistique, la biochimie, la physiologie végétale, la génétique, la phytopathologie, les semences, l’économie agricole, la commercialisation, l’irrigation et le drainage. Le programme comptait 40 enseignants et 3 chercheurs d’EPAMIG. Le Master en Agronomie/Phytotechnie visait à perfectionner des professionnels pour l’enseignement supérieur et la recherche dans le domaine agricole, contribuant au développement de l’agrobusiness brésilien. En 1989, face à la demande croissante, le programme de Doctorat a été créé, avec une première thèse soutenue en 1992.

Depuis sa création, les diplômés du programme se distinguent par leur insertion significative dans l’agrobusiness national et international. Jusqu’à fin 2024, le programme avait permis la soutenance de 1010 mémoires de master et de 607 thèses de doctorat, confirmant son importance dans la formation des ressources humaines. Outre son impact national, le programme attache une grande importance à l’internationalisation, en favorisant les échanges de professeurs (postdoctorats, collaborations en projets de recherche à court ou long terme) ainsi que l’envoi d’étudiants à l’étranger, notamment via le Programme de Doctorat Sandwich à l’Étranger (PDSE-CAPES) ou d’autres partenariats.

Le programme forme des professionnels spécialisés en Phytotechnie, répondant aux exigences d’une agriculture axée sur la technologie et l’innovation, sans négliger la durabilité environnementale. Les premières recherches se sont orientées vers les cultures les plus importantes de l’État : maïs, soja, haricot et café. Les recherches en horticulture, visant à accroître la productivité tant pour la production à grande échelle que pour les petits agriculteurs, se sont également démarquées. Ces travaux s’inscrivaient dans la dynamique de la Révolution Verte, amorcée à la fin des années 1960 aux États-Unis. À la fin des années 1970, d’autres cultures comme le tabac, le coton, l’eucalyptus et les plantes ornementales ont été intégrées aux recherches.

Les approches ont évolué pour suivre les changements mondiaux, formant les étudiants de manière intégrée et multidisciplinaire. Des thématiques actuelles comme les effets des stress biotiques et abiotiques, la sécurité alimentaire, la nutrition, la durabilité, les espaces verts, l’agriculture urbaine, l’agriculture circulaire et l’agriculture numérique (automatisation, surveillance à distance, drones, IA, etc.) ont conduit à l’introduction de nouvelles disciplines ou à la mise à jour des contenus.

L’objectif principal du PPGAFIT est de former des ressources humaines qualifiées pour l’enseignement, la recherche, l’extension, la gestion et la production dans divers domaines de la production végétale, en contribuant au développement agricole durable et à l’expansion de l’agrobusiness, en particulier au niveau national. Ainsi, la formation proposée vise à :
a. Proposer des solutions pertinentes à des problèmes technico-scientifiques dans leurs domaines de compétence ;
b. Contribuer au développement de produits et de processus technologiques innovants, économiquement et écologiquement durables ;
c. Développer et appliquer des processus éducatifs novateurs favorisant le développement humain qualifié et la citoyenneté, pour répondre aux défis sociétaux et à la sécurité alimentaire mondiale ;
d. Fonder les pratiques scientifiques et pédagogiques sur des normes éthiques et socialement responsables.

Pour atteindre ses objectifs, le PPGAFIT a pour mission de former des étudiants, aux niveaux master et doctorat, dans le domaine de la production végétale. En fonction de leurs profils, les étudiants reçoivent une formation scientifique et professionnelle solide leur permettant de développer des technologies innovantes pour résoudre des problèmes en tenant compte des dimensions économiques, politiques, sociales, environnementales et culturelles, avec une vision éthique et humaniste. Cela leur permet de relever les nouveaux défis et de contribuer à l’excellence de la production agricole nationale.

Au dernier semestre du quadriennal 2021-2024, le programme comptait 139 étudiants inscrits : 83 en doctorat et 56 en master. La majorité bénéficiait de bourses (95 au total), octroyées par CAPES, CNPq, FAPEMIG, EMBRAPA ou des initiatives privées.

Les diplômés du programme sont issus de divers milieux géographiques, sociaux et académiques. Ils exercent leurs activités dans l’enseignement et la recherche au Brésil et à l’étranger, ainsi que dans le secteur privé. Le taux élevé de réussite professionnelle des diplômés témoigne de la solidité du programme et de son corps enseignant. Grâce à leur formation, les étudiants développent de nouvelles technologies agricoles, améliorant la qualité de vie et la production alimentaire dans une optique de durabilité. Le programme intègre l’enseignement, la recherche et l’extension dans différentes lignes de la production végétale, dotant les étudiants des compétences nécessaires pour se distinguer sur le marché du travail.

Les actions du programme sont guidées par trois grands axes:

1. PRODUCTION ALIMENTAIRE MONDIALE: relever le défi de produire suffisamment de nourriture pour une population mondiale croissante, en assurant la sécurité et la viabilité économique. Cela passe par le développement de variétés améliorées, de systèmes de production efficaces, de techniques de tolérance aux stress abiotiques et de protection des plantes.
2. DURABILITÉ ET PRÉSERVATION: utilisation durable des sols et de l’eau, en intégrant les dimensions environnementale, culturelle, économique et sociale dans les pratiques agricoles.
3. INNOVATION TECHNOLOGIQUE ET BIOTECHNOLOGIE: encourager l’innovation en matière de technologies agricoles avancées, de traitement des données et d’outils biotechnologiques pour accroître la production et la productivité.

Les activités du PPGAFIT englobent la recherche, la sélection et l’amélioration de nouvelles variétés adaptées aux conditions des tropiques, les systèmes de production pour grandes cultures et cultures maraîchères, les technologies de production de semences, la biotechnologie et les technologies numériques agricoles de pointe. Cette ampleur, cette capacité d’application et d’innovation placent le programme à l’avant-garde du développement scientifique, réaffirmant son engagement envers une éducation et une recherche de haut impact pour la société.

 Texte préparé par la Coordination PPGAFIT 2021-2024