El curso de posgrado en Agronomía/Fitotecnia de la UFLA es pionero en Brasil en su área de actuación, lo que lo hace especialmente relevante. El Programa se desarrolla bajo la responsabilidad del Departamento de Agricultura (DAG) de la Escuela de Ciencias Agrarias de Lavras (ESAL), de la Universidad Federal de Lavras (UFLA), en Lavras, MG. La UFLA es considerada una de las mejores universidades del país, manteniéndose entre las más calificadas durante años, lo que demuestra su consolidación institucional. La excelencia de la UFLA se reafirmó una vez más en 2024. El resultado obtenido en el Índice General de Cursos (IGC), indicador que evalúa la calidad de los cursos de grado y posgrado, fue publicado por el Instituto Nacional de Estudios e Investigaciones Educativas Anísio Teixeira, del Ministerio de Educación (Inep/MEC), y la Institución recibió la nota máxima (5), calificación que mantiene desde 2008. En los rankings, la UFLA ocupa el 10º lugar entre las universidades federales del país, el 12º entre las universidades públicas y el 3º en Minas Gerais. Solo el 2% de las instituciones brasileñas alcanzan este nivel de excelencia con nota máxima, lo que refuerza el compromiso institucional con una enseñanza de calidad en los niveles de grado y posgrado. También está muy bien posicionada en rankings internacionales como el Times Higher Education (THE) University Impact Rankings, en el que fue clasificada en 2024 en 9 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, mejorando su posición en varios de ellos, destacándose por su desempeño en el ODS 2 (Hambre Cero), ubicándose entre las 200 mejores instituciones del mundo.

La Escuela de Agricultura fue creada en 1908 y, con la evolución institucional, al final de la década de 1960 se creó el Departamento de Agricultura, que, incluso antes de tener un programa de posgrado, fue pionero en el desarrollo de proyectos de investigación en asociación con el Departamento Nacional de Investigación Agropecuaria del Ministerio de Agricultura (DNPEA) y, posteriormente, con el Programa Integrado de Investigación Agropecuaria de Minas Gerais (PIPAEMG), antecedente de la Empresa de Investigación Agropecuaria de Minas Gerais (EPAMIG). Con el crecimiento de la Escuela y el impacto de la formación académica y de las investigaciones desarrolladas, sumados a la creciente demanda de profesionales altamente especializados, debido al rápido crecimiento económico que Brasil experimentó en la década de 1970, surgió la propuesta de creación del curso de posgrado, en un área de alta demanda y estratégica para el país. En ese momento, varios profesores estaban realizando estudios de posgrado, muchos de ellos en el extranjero. Así, se iniciaron los estudios para la implementación del curso de maestría en Fitotecnia, cuya aprobación se dio en 1974, a través del Oficio nº 4177, del 23 de agosto de 1974, del Ministerio de Educación.

El curso de posgrado en Fitotecnia inició sus actividades en 1975, abarcando temas como Fruticultura, Caficultura, Mejoramiento Genético de Plantas, Horticultura, Leguminosas, Tabaco y Suelos. En el Área Conexa, incluía formación en Estadística, Bioquímica, Fisiología Vegetal, Genética, Suelos, Fitosanidad, Semillas, Economía Agrícola, Comercialización, Riego y Drenaje. El Programa contaba con 40 docentes y 3 investigadores de EPAMIG. El curso de Maestría en Agronomía/Fitotecnia tenía como objetivo contribuir a la capacitación de profesionales para la enseñanza superior y la investigación en el área agrícola, colaborando directamente en el desarrollo del agronegocio brasileño. Con la demanda creciente, en 1989 se creó el curso de Doctorado, cuya primera tesis fue defendida en 1992.

Desde su creación, los egresados del Programa han tenido gran inserción e impacto en el agronegocio nacional e internacional. Hasta finales de 2024, el Programa ha posibilitado la conclusión de 1010 disertaciones de maestría y 607 tesis de doctorado, reforzando su relevancia en la formación de recursos humanos. Además del impacto nacional, el Programa mantiene un fuerte enfoque en la internacionalización. Para ello, se promueve activamente el intercambio de docentes, mediante estancias posdoctorales o participación en proyectos con instituciones y científicos extranjeros, tanto a corto como a largo plazo. La internacionalización también se estimula entre los estudiantes, preparándolos desde el inicio del curso para participar en programas como el Doctorado-Sándwich en el Exterior (PDSE-CAPES) u otras colaboraciones internacionales.

Desde su creación, el Programa ha sido responsable por la formación de profesionales especializados en Fitotecnia, respondiendo a las exigencias de una agricultura basada en tecnología e innovación, pero con compromiso con la sostenibilidad y el medio ambiente. Las primeras investigaciones siguieron las aptitudes agrícolas del estado, destacándose los cultivos de maíz, soja, frijol y café. También fueron relevantes los estudios en horticultura, tanto para producción a gran escala como para pequeños agricultores, buscando aumentar la productividad. Estos esfuerzos reflejan los impactos de la Revolución Verde, iniciada a finales de los años 60 en EE.UU., pero que también influyó en Brasil. El fomento al desarrollo tecnológico fue clave para el aumento de la productividad agrícola. Con el avance del Programa, a finales de los años 70, también se incluyeron cultivos como tabaco, algodón, eucalipto y plantas ornamentales.

Con el tiempo, los enfoques se han perfeccionado, con el objetivo de acompañar los cambios mundiales, formando a los estudiantes de manera integrada y multidisciplinar dentro del contexto de la Fitotecnia. Esto ha consolidado al Programa, que goza de alto reconocimiento en el área agrícola nacional y ha logrado una inserción internacional creciente y significativa, ya sea por medio de estudiantes, docentes, proyectos o publicaciones. Temas como el ambiente, el cambio climático y sus efectos en la producción agrícola tropical y subtropical han llevado a la creación de nuevas asignaturas y actualización de contenidos. El estudio y mitigación de estreses bióticos y abióticos, la seguridad alimentaria con enfoque nutricional y sostenible, áreas verdes y agricultura urbana también son tratados. Asimismo, se han incorporado temas actuales como sistemas agrícolas integrados, agricultura circular y el uso de tecnologías avanzadas en agricultura digital, como monitoreo remoto, automatización, ciencia de datos, uso de drones, imágenes de alta resolución e inteligencia artificial aplicada a la producción agrícola.

El principal objetivo del PPGAFIT es capacitar recursos humanos para actuar en docencia, investigación, extensión, gestión y producción en diferentes áreas de la Producción Vegetal, contribuyendo al desarrollo agrícola sostenible y competitivo, con énfasis en la expansión del agronegocio nacional e internacional. La formación ofrecida por el PPGAFIT busca:

1. Proponer de manera competente la solución de problemas técnico-científicos en sus áreas de conocimiento;
   b. Contribuir al desarrollo de productos y procesos tecnológicos innovadores, económica y ambientalmente sostenibles;
   c. Desarrollar y aplicar procesos educativos innovadores que fomenten el desarrollo humano calificado y la ciudadanía, con miras a la resolución de problemas sociales y a la seguridad alimentaria mundial;
   d. Fundamentar las acciones científicas y pedagógicas en principios éticos y socialmente responsables.

Para cumplir sus objetivos, el PPGAFIT tiene como misión la formación calificada de estudiantes en los cursos de maestría y doctorado, integrando enseñanza, investigación y extensión en Agronomía/Fitotecnia, en el área de Producción Vegetal. Considerando la formación y vocación de sus estudiantes, el Programa promueve una sólida preparación científica y profesional para capacitarlos a generar ciencia y tecnología innovadoras, considerando aspectos económicos, políticos, sociales, ambientales y culturales, desde una visión ética y humanista. Todo ello es esencial para que el egresado esté preparado para nuevos desafíos y para contribuir al desarrollo de la producción agrícola nacional.

En el último semestre del cuatrienio 2021-24, 139 estudiantes estaban regularmente matriculados en el Programa, 83 en doctorado y 56 en maestría, muchos de ellos beneficiarios de becas (95 en total), concedidas por agencias oficiales como CAPES, CNPq y FAPEMIG, así como por proyectos con EMBRAPA o el sector privado en casos puntuales.

Los profesionales egresados del Programa provienen de diversas regiones y contextos sociales, y se desempeñan en investigación y docencia en grado y posgrado en Ciencias Agrarias en Brasil y otros países, así como en la iniciativa privada. El alto porcentaje de egresados con éxito profesional demuestra la coherencia y solidez del Programa y su cuerpo docente. Con el posgrado, los estudiantes son capacitados para desarrollar nuevas tecnologías que permitan una explotación agrícola más eficiente, orientada a la mejora de la calidad de vida, aumento en la producción de alimentos, sostenibilidad y preservación del ambiente. Reciben formación en actividades integradas de enseñanza, investigación y extensión en distintas líneas de la Producción Vegetal, adquiriendo así habilidades para actuar con excelencia en el mercado laboral.

Todas las acciones del Programa en enseñanza, investigación o extensión se orientan por tres grandes ejes temáticos:

1. PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS PARA EL MUNDO: el gran desafío para las próximas décadas es producir alimentos suficientes para alimentar a la población mundial de forma segura y económicamente viable. Las investigaciones buscan aumentar la productividad mediante el desarrollo de variedades más productivas, resistentes y adaptadas, estableciendo sistemas eficientes de producción desde la corrección de suelos, producción de semillas, técnicas para mayor tolerancia a estreses abióticos hasta la protección de plantas contra plagas y patógenos.
2. SOSTENIBILIDAD Y PRESERVACIÓN: enfoque en el uso sostenible de la tierra y el agua, asociado a prácticas de producción responsables, considerando el desarrollo urbano y rural y sus relaciones con la preservación ambiental, cultural, económica y social.
3. INNOVACIÓN TECNOLÓGICA Y BIOTECNOLOGÍA: estímulo al desarrollo y uso de tecnologías avanzadas de producción y procesamiento de datos y técnicas biotecnológicas para incrementar la producción y productividad.

La actuación del PPGAFIT abarca desde la investigación, prospección y mejoramiento de nuevas variedades adaptadas a diferentes condiciones productivas tropicales, hasta el estudio de sistemas de producción, desde la implantación hasta la cosecha de cultivos extensivos y hortícolas, incluyendo tecnologías específicas para producción de semillas, uso de técnicas biotecnológicas y herramientas avanzadas de agricultura de precisión y digital. Esta amplitud, aplicabilidad y capacidad de innovación posicionan al Programa a la vanguardia del desarrollo científico, reafirmando su compromiso con la educación y la investigación de alto impacto para la sociedad.

Texte préparé par la Coordination PPGAFIT 2021-2024