Microclima e características funcionais da vegetação regulam a dinâmica da serrapilheira ao longo de um gradiente altitudinal em floresta tropical montana
serrapilheira; microclima; características funcionais; gradiente altitudinal; florestas tropicais montanas.
A dinâmica da serrapilheira representa um processo crucial para a ciclagem de nutrientes e manutenção da produtividade em florestas tropicais, especialmente em ambientes montanos, onde condições climáticas e edáficas podem limitar a disponibilidade de nutrientes. Neste estudo, avaliamos como variações microclimáticas e características funcionais da vegetação regulam o fluxo e a decomposição da serrapilheira ao longo de um gradiente altitudinal em uma floresta tropical montana no Parque Nacional do Itatiaia, Brasil. O experimento foi conduzido entre 1700 e 2500 m de altitude, em parcelas permanentes de inventário florestal distribuídas ao longo do gradiente. O aporte de serrapilheira foi monitorado mensalmente durante 20 meses por meio de coletores instalados nas parcelas, enquanto a decomposição foi avaliada utilizando sacos de decomposição (litterbags). Variáveis microclimáticas foram registradas in loco por sensores meteorológicos, e características funcionais das espécies foram obtidas a partir de amostras foliares e de ramos. Os resultados indicaram que o fluxo de serrapilheira foi positivamente associado à temperatura média, à precipitação e à variabilidade térmica, evidenciando forte controle microclimático sobre a produção de matéria orgânica. Além disso, características funcionais da vegetação influenciaram a decomposição, com traços associados a estratégias aquisitivas favorecendo maior perda de massa. Em conjunto, os resultados demonstram que pequenas variações microclimáticas ao longo do gradiente altitudinal podem alterar significativamente os fluxos de matéria orgânica e a ciclagem de nutrientes, enquanto a composição funcional da vegetação modula a composição da serrapilheira. Os resultados reforçam a importância da integração entre medições microclimáticas e atributos funcionais para compreender o funcionamento de florestas montanas tropicais frente às mudanças climáticas.