GENOTYPIC AND PHENOTYPIC VARIABILITY IN Geotrichum candidum: the cheese-making yeast
terroir, microrganismos, microbiota, genoma
Geotrichum candidum desempenha papel central na maturação, qualidade sensorial e segurança de queijos artesanais, incluindo o Queijo Minas Artesanal de Casca Florida Natural (QMACFN). Apesar de sua importância, sua diversidade fenotípica, genética e funcional permanece pouco compreendida, especialmente em cepas brasileiras. Neste estudo, caracterizamos isolados de G. candidum provenientes de queijos e do meio ambiente por meio de análises morfológicas, fisiológicas, genômicas e funcionais. A caracterização morfológica revelou seis morfotipos distintos, demonstrando que a classificação tradicional em formas “leveduriforme” e “filamentosa” é insuficiente, uma vez que a espécie não apresenta dimorfismo verdadeiro. Foram observadas diferenças marcantes na organização dos artrosporos, nos padrões de fragmentação das hifas e no tipo de germinação dos esporos. Ensaios fisiológicos evidenciaram ampla variabilidade na tolerância ao sal e no crescimento em diferentes meios. A análise de 136 genomas revelou alta diversidade genética e uma separação clara entre linhagens domésticas associadas a queijo e linhagens selvagens ambientais. As montagens genômicas obtidas por sequenciamento Nanopore apresentaram alta completude e qualidade superior às disponíveis publicamente. Além disso, análises de compostos voláteis e cocultivo com cepas isoladas de QMACFN demonstraram forte potencial de biocontrole, com todas as cepas testadas reduzindo significativamente a produção de ocratoxina A por Aspergillus ochraceus. Conjuntamente, estes resultados evidenciam a profunda diversidade, adaptação e importância tecnológica de G. candidum, reforçando seu papel na identidade e segurança do QMACFN.