OSMOTIC DEHYDRATION INTENSIFICATION STRATEGIES: APPLICATION OF MICROWAVES, SPRAYING AND AN ALTERNATIVE OSMOTIC AGENT
isomaltulose; palatinose; transferência de massa; secagem convectiva; banana.
A desidratação osmótica (DO) é uma tecnologia de remoção parcial de água utilizada como método de conservação e pré-tratamento para processos subsequentes de secagem. Entretanto, sua eficiência pode ser limitada, o que tem impulsionado o desenvolvimento de estratégias de intensificação. Nesse contexto, esta tese, estruturada em cinco artigos, teve como objetivo investigar estratégias de intensificação da DO, com ênfase na aplicação de micro-ondas, na aspersão da solução osmótica e no uso da isomaltulose como agente osmótico alternativo, avaliando seus efeitos sobre a transferência de massa, a secagem subsequente, o consumo energético e as características físico-químicas, estruturais e bioativas do produto. Os Artigos 1 e 2, ambos de revisão, abordaram, respectivamente, os fundamentos científicos e tecnológicos da associação entre micro-ondas e DO e a relação entre tecnologias de secagem e desenvolvimento sustentável, evidenciando o potencial dessas estratégias para a intensificação de processos e a necessidade de considerar eficiência energética, qualidade e sustentabilidade. O Artigo 3 avaliou a isomaltulose como agente osmótico alternativo e os efeitos da temperatura e do vácuo pulsado na DO de bananas. Os resultados mostraram que a isomaltulose apresentou desempenho semelhante ao da sacarose, enquanto o vácuo pulsado não promoveu efeito significativo no processo e o efeito da temperatura variou de acordo com o agente osmótico. O Artigo 4 investigou a DO de bananas por aspersão, com e sem aplicação de micro-ondas, considerando a transferência de massa, a microestrutura, as características físico-químicas e bioativas e a distribuição de temperatura no sistema. Os resultados mostraram que a aplicação de micro-ondas intensificou a transferência de massa, especialmente em temperaturas mais elevadas, promovendo perdas de água próximas a 400 g kg⁻¹ de amostra inicial. O Artigo 5 avaliou os efeitos dos pré-tratamentos sobre a secagem convectiva subsequente e mostrou que maior remoção de água durante a DO não implicou melhor desempenho na secagem. A aplicação de micro-ondas aumentou o tempo de secagem, o consumo energético e as alterações estruturais, enquanto a aspersão a 40 °C, sem micro-ondas, apresentou melhor equilíbrio entre eficiência e qualidade. A isomaltulose apresentou desempenho tecnológico semelhante ao da sacarose e menor bioacessibilidade de açúcares após digestão in vitro. De forma geral, os resultados demonstram que a intensificação da DO deve ser avaliada de forma integrada, considerando não apenas a remoção de água, mas também seus efeitos sobre a secagem subsequente, o consumo energético, a estrutura e a qualidade final do produto. A aspersão mostrou-se uma estratégia promissora, os efeitos das micro-ondas dependeram das condições de processamento e a isomaltulose apresentou potencial como alternativa à sacarose no desenvolvimento de alimentos desidratados.